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Policarpo

La fe inflexible de los cristianos durante los primeros siglos de la Iglesia resaltaba como ejemplo refulgente ante el mundo pagano.¿Cómo podía alguien permanecer inconmovible frente a la muerte,y declarar a Jesús crucificado como Dios,si todo era un mito o una falsedad?Tal confianza absoluta en un Dios invisible era un fenómeno nunca antes visto.¿Cuál era la fuente de tanto valor?Muchas personas comenzaron a transitar por el camino de la fe después de hacerse esas mismas preguntas.
Policarpo fue uno de los primeros mártires que recibió amplia publicidad en los años posteriores al período del N.T.El fue un obispo muy amado en Esmirna.F.F.Bruce escribe lo siguiente:Era él una figura venerable,que formaba el último eslabón que lo unía a los que habían visto a Cristo en la carne,pues él había aprendido a los pies de Juan,el discípulo amado.
No se sabe ni como ni cuando se hizo cristiano,pero a principios del siglo segundo ya tenía un ministerio floreciente en Esmirna."Esclavos,aristócratas locales y... miembros del personal del procónsul, según W.H.C.Fred,se contaban entre su congregación bien organizada y unida".
Su ministerio contra el paganismo tenía tanto poder  que se le denunciaba a él por todo Asia Menor como el "ateo","el maestro de Asia,el destructor de nuestro dioses".A los paganos les parecía que él estaba glorificando a un hombre muerto,y sus emocionados sermones sobre las enseñanzas y los milagros de Jesús,lo  cual había aprendido directamente de Juan,les molestaban de modo especial.Sus escritos también eran motivo de irritación.El único documento existente escrito por él es una carta a la iglesia de los filipenses,en la cual muestra a Cristo como punto decisivo de su mensaje."En cuanto a Cristo,lo presenta como Señor,sentado a la diestra de Dios y a quien está sometido todo lo que está en los cielos y en la tierra."Durante unos cincuenta años Policarpo ejerció una poderosa influencia en su dignidad de obispo.Sin embargo,según las palabras de Elliot Wright:"El fue el más amable de todos los hombres...un modelo de humildad."No fue de la edad apostólica,y a pesar de su relación con Juan nunca se igualó con ese apóstol,como se hace evidente en su propia epístola:Escribo estas cosas,hermanos,no con arrogancia,sino porque ustedes me lo pidieron.Pues,ni yo,ni ningún otro como yo,puede alcanzar la sabiduría del bendito y glorioso Pablo,quien estuvo entre ustedes...y enseño con firmeza la palabra de verdad".
En el año 156 d.C empezó la persecución al cristianismo en la provincia de Asia.Así está registrado en una carta de la iglesia de Esmirna.Las autoridades civiles,por razones no muy claras,decidieron matar a algunos cristianos.De inmediato se temió que Policarpo fuera un objetivo posible de la persecución,y los creyentes de la localidad insistieron en que él se refugiara en un lugar secreto.Su período de reclusión fue corto.Después de torturar a un sirviente,los soldados averiguaron su escondite y lo encontraron en una pila de heno.
Se supo que la ejecución no era lo que querían las autoridades.Después de todo,Policarpo tenía ochenta y seis años de edad y ¿qué se podría ganar con su muerte?Lo que ellos querían,en realidad,era que él negara su fe.¡Qué victoria tan grande sería eso para el paganismo,y qué golpe se le daría así a la "secta"de Jesucristo!Los oficiales le insistían después de ponerlo preso:"¿Porqué,qué daño hay en decir "César es el Señor",ofrecerle incienso y salvar así la vida?El procónsul le rogaba:"Considere la edad que ud.tiene,y jure por la divinidad de César;arrepiéntase y diga:"Fuera con los ateos"...Abjure y lo dejaré ir".
Lo que pasó después ha sido registrado con emoción por Eusebio,el historiador de la Iglesia primitiva:
Policarpo,con rostro decidido,miró a la multitud que estaba en el estadio e hizo señal de despedida con la mano.Suspiró,levantó los ojos al cielo,y gritó:¡Fuera con los impíos!El gobernador seguía insistiendo:"Abjure y lo dejo ir;reniegue de Cristo"."Durante ochenta y seis años,replicó Policarpo,he sido su siervo,y El nunca me ha tratado mal;¿cómo puedo blasfemar de mi Rey que me salvó"?"Yo tengo bestias salvajes,dijo el procónsul,Si no le importan las fieras,lo haré destruir con fuego..."Policarpo le respondió:"El fuego con el que me amenazas quema por poco tiempo y luego se extingue;hay un fuego que no conoces,el fuego reservado para los impíos.Pero,¿por qué vacilas?Haz lo que quieras"...El procónsul estaba asombrado y envió al pregonero a que desde el centro del estadio gritara tres veces:"Policarpo ha confesado que es cristiano"...Entonces de todas las gargantas salió el grito de que Policarpo fuera quemado vivo...El resto sucedió en menos tiempo del que se necesitaba para describirlo:La multitud se apresuró a recoger troncos y madera de los talleres y de los baños públicos...Cuando la piara estuvo lista...Policarpo oró...Cuando él dijo el "amén"al completar la oración,los ejecutores encendieron el fuego,y se levantó una llamarada grande"
Aunque la ejecución de Policarpo había sido instigada y llevada a cabo por funcionarios paganos,animados por las turbas anticristianas,el resultado final fue una victoria para los cristianos.Por supuesto,los creyentes de Esmirna se pusieron muy tristes por la pérdida de su querido pastor,pero muchos incrédulos también estaban horrorizados por lo ocurrido.La muerte de Policarpo
Hasta lo último de la tierra.
Ruth A.Tucker